“中国”这个称呼最早可以追溯到周朝的时候。“中”指的是中原，也就是河洛平原，这一地区以外，以北被称为北狄，以东被称为东夷，以南被称为南蛮，以西被称为西戎，而为了与这些蛮夷作为区分，中原地区就被称为“中国”。后来，随着国家的统一和分裂，中国一词的含义也不同。

真正以“中国”做为正式国名简称，是从一场近代十分有名的革命──辛亥革命以后，建立的中华民国开始的。从这时起，“中国”才成为具有国家意义的正式名称。今天，“中国”已是中华民族各族人民共同组成的国家了，全称是“中华人民共和国”。