那时的希腊是各个城邦，作为最强大的两个，斯巴达和雅典既是合作伙伴，也是竞争对手。他们之间当然联合过，也对抗过。那么长的历史，不是只有一两场战争。 300勇士的故事发生的时候，是波斯王薛西斯率领30万兵马入侵希腊，而希腊当时正在进行奥运会，这时去作战是渎神行为，所以斯巴达王只招募到连自己在内的300人。

但他们仍然前去迎敌，在温泉关依仗地势，阻住波斯大军。

但最后由于奸细引路，300人被包围，战败身死(其实只有298人，有两个人一个是有事被派外出，另有一人不记得是身体不好还是什么别的原因没有加入最后决战。

他们回国后倍受鄙视，即使最后在别的战役中英勇战死，也得不到国人的尊重)。