鲁滨孙在荒岛生活了二十八年两个月零十九天。作者在《鲁滨逊漂流记》文章中说“根据船上的日历，我在一六八六年十二月十九日，离开了这个海岛，我一共在岛上住了二十八年两个月零十九天。”

《鲁滨逊漂流记》是根据真人真事加以改编创作的。1704年9月，一个名叫亚历山大;塞尔柯克的苏格兰水手被船长遗弃在南美洲大西洋中的安•菲南德岛上，在这个荒无人烟的海岛上度过了四年零四个月。当他被发现时已成了一个野人，甚至忘记了人类的语言。塞尔柯克的传奇经历引起公众的关注，报纸上也刊登了一些关于塞尔柯克在荒岛上的孤独生活的情况。笛福以塞尔柯克的传奇故事为蓝本，把自已多年来的海上经历和体验倾注在人物身上，并充分运用自已丰富的想像力进行文学加工，在他快年届六十时创作了这部妙趣横生、雅俗共赏、老少咸宜的传记体小说