“袅袅兮秋风，
——先秦•屈原《九歌•湘夫人》名句
“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”，出自先秦诗人屈原的《九歌•湘夫人》此句是描写秋季的千古名句，自屈原吟唱后，它的鲜明形象，影响了历代诗人。
“木叶”是屈原创作出来的，它到底是什么呢？按字面意思来说，其实就是“树叶”，但诗人们所钟情的好像永远都是“木叶”。比如，柳恽的“亭皋木叶下，陇首秋云飞”（《捣衣诗》），沈佺期的“九月寒砧催木叶，十年征戍忆辽阳”（《古意》），李白的“千秋木叶下”（《秋思》），陆游的“风凋木叶流年晚”（《秋思》）等等，几乎所有跟树叶有关的诗句都被用成了“木叶”，连杜甫都不肯放过，“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”，“落木”无疑是从屈原的“木叶”发展来的。
“木”字的联想意义比较丰富，容易让我们想起树干，多是褐色的、干燥的，没有生气的。而“木”的这种形象正好和秋叶很相似，于是“木叶”就自然而然具有了落叶的微黄与干燥之感，它带来了整个疏朗的清秋气息。“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”，这句描写的是秋天萧瑟之景，落下的树叶必然是微黄干枯的，就像那矗立着的树干一样死气沉沉。秋天是万物走向衰败的时节，就是在这样的容易使人伤感的季节里，等待的人没有到来，他的心也如那纷纷落叶一般，在秋风中无助地飘零。
《九歌·湘夫人》
——先秦•屈原
帝子降兮北渚，
目眇眇兮愁予。
袅袅兮秋风，
洞庭波兮木叶下。
登白薠兮骋望，
与佳期兮夕张。