人在临死前变得清醒，这就是人们常说的“回光返照”。我父亲去世前，突然从昏迷中清醒，与我们进行了简短的交谈；而且他本来食欲丧失、不吃不喝，也突然想吃东西。

我们以为父亲病情好转了，没料当医生的二叔告诉道，看似病情“减轻”，实则是一种假像，给人一个错觉，误认为是病人转危为安，其实是回光返照，是病人向亲人诀别的信号。

人在临死前为什么会回光返照呢?二叔告诉我们，主要是肾上腺分泌的激素所致。肾上腺是一对非常重要的内分泌腺体，按结构分为皮质和髓质。

皮质分泌糖皮质激素和盐皮质激素。其中糖皮质激素主要用于“应急”，它能通过抗炎症、抗毒素、抗休克、抗过敏等作用，迅速缓解症状，帮助病人度过危险期。肾上腺髓质则分泌肾上腺素和去甲肾上腺素，它们皆能兴奋心脏、收缩血管、升高血压，因此能够挽救休克。

人在濒临死亡的时候，在大脑皮质的控制下，迅速指示肾上腺皮质和髓质，分泌以上诸多激素，这就调动了全身的一切积极因素，使病人由昏迷转为清醒；由不会说话转为能交谈数句，交待后事；由不会进食转为要吃要喝，这些皆是在中枢神经指挥下的内分泌激素在起作用。

这种靠一过性的力量支撑的活力只能是昙花一现，所以人在临终前出现的兴奋也会十分短暂。这就是“回光返照”的原理。