中华民族以悠久的历史为傲，常说“中华上下五千年”。现在是公元2019年，如果按照五千年来算，中华文明应当是始于公元前三千多年。可即使早到中原大地的第一个大一统王朝，秦朝，也已经是公元前二百年左右建立的了，在秦朝之前那三千年，到底去了哪儿呢？

按照史书记载，中华文明最早的朝代是治水有功，受舜帝禅让而建立的夏朝，建国的大致时间是公元前2070年，距今四千余年。也就是说 ，即使加上夏朝，中华文明总共也就四千多年，这和我们宣称的“上下五千年”并不匹配，这到底是怎么一回事儿呢？

我们要先了解上下五千年这一说法的来源，其实，这个说法最早并不是中国人自己提出来的，而是出自清顺治年间来到中国的意大利传教士卫匡国（1614年9月20日－1661年6月6日），他写过一本《中国上古史》，向西方介绍遥远东方的国度中国，并在自己的著作中以上古伏羲作为中华文明的源头，将伏羲时代的元年定为公元前2952年。

他的这一说法在欧洲广为流传，得到了众西方史学家的认可，于是先是在欧洲，出现了“中华上下五千年”这一说法。

然而伏羲的神话色彩实在过于浓重，于是他关于中华文明历史的观点并没有被这一文明的继承人所采纳。民国成立伊始，采用了以另一位稍微现实一些，且更能代表华夏文明的人物黄帝作为中华文明的源头，以他的诞辰公元前2698年当作纪元。

1912年民国建立，临时大总统孙中山先生通令各省：“以黄帝纪元4609年为中华民国元年。”按照四舍五入，也算是勉强达到了“上下五千年”。

按照社会学的定义：“文明是使人类脱离野蛮状态的所有社会行为和自然行为构成的集合，这些集合至少包括了以下要素：家族观念、工具、语言、文字、信仰、宗教观念、法律、城邦和国家等等。”

在考古学界，“文明”的标准则是“城市、文字和国家制度。”可是目前，我们最早的文明遗址发掘还停留在商代，以至于西方许多人质疑夏朝存在的真实性，没有实物证据，就难以证明文明的存在。

换句话说，秦朝以前的那三千多年里，有一千多年还被在埋土里，还仅仅被记录在史册或传说里。

要想向质疑中华文明源远流长的人证明，还需要考古工作者的不懈努力，需要一代代考古人的前赴后继。

其实说到底，“中华上下五千年”这一说法盛行于清末民初这一民族危亡的时代，说五千年为的是让炎黄子孙牢记祖先们的筚路蓝缕，辛苦耕耘，激起民族自豪感。四大文明古国中只有中国绵延至今，我们每个中华儿女都应该以此为荣，并为了复兴中华民族、弘扬中华文化而努力拼搏。为了中华文明的六千年、七千年而奋斗。