乾隆是古代人，华盛顿是近代人，而实际上他俩年岁相当，为什么我们会有这种错觉呢，这主要跟他们的出场定位不同有关系。

说起乾隆，一般人对他认识来源于两个方面，一个是书本上的历史，另一个就是影视剧。学过历史的人都知道，我们国家定义近代与古代的界限是1840年鸦片战争作为分界线的，在这之前，都算是古代，而乾隆呢，1799年就挂了，离着1840年还差了好远，自然就算是古代人了。

除此之外，早年间可能很多人都没学过历史，什么近代史，古代史也分不清楚。不过那时候电视开始普及开来，乾隆作为历史上最长寿的皇帝之一，也是在位时间最长的一个皇帝，然后年代离我们又很近，自然有大量的影视作品喜欢演绎乾隆。比如专门演乾隆的《戏说乾隆》，当年引进大陆，引发收视狂潮，很多人都对里面风度翩翩，英俊潇洒的四爷乾隆很是喜欢。到后面《宰相刘罗锅》《还珠格格》等热门影视剧虽然不是主演乾隆，但是乾隆也都是里面的重要角色。这几部可以说都是现象级的电视剧，那个传播力和影响力相当巨大，相当一部分人都是通过这些影视剧认识乾隆的。

在这些影视剧里，故事情节完全都是古代封建王朝那一套，除了乾隆是个皇帝之外，往往还赋予他很高的武功，可以飞来飞去，以一敌百，然后风流快活，女人不断。这种形象，跟现代生活差距巨大，自然都会认为乾隆是个古代人了。而且按照我们国家的历史年代划分标准来看，乾隆也的的确确就是古人。

不过中国历史是中国历史，世界历史是世界历史，就算年份一样，但是性质不一样。按照我们最普遍采用的划分年代的方法，世界近代史开端可要比我们国家近代史早多了，是以英国资产阶级革命作为近代史开端的，这事从1640年就开始了。而华盛顿出生年月远远晚于这个时间，自然算作近代人了。

除了学术上界定的历史时间之外，实际上我们对一个人是古人还是近代人的判断，主要还基于这个人给人的感觉，是否有现代感，科技感，不一定仅仅是时间问题。而欧洲自文艺复兴以后，科技、文艺等诸多领域开始蓬勃发展，跟我们古代封建王朝的感觉是完全不一样的，所以即便有些人出生年代很早，我们仍然会认为他们是近代人。

比如说达芬奇，这位著名的艺术家、科学家十五世纪就出生了，那时候我们还是在明朝呢，但是他给我们的感觉就是一位现代人。再比如说伽利略，这位著名的科学家，他的很多研究都很厉害，甚至可以说是为以后牛顿物理研究奠定了基础，而他是十六世纪生人。而我们谈起他来，根本不会把他当古人看待，他的一些物理学研究我们现在还要学习。哪怕是后面的牛顿，实际上他是跟康熙一个年代的人，但是我们会觉得康熙是古人，而牛顿是现代人。

而另一方面，哪怕到了1840年以后，有些人我们也会觉得那是古人。比如说太平天国运动，起事是在1851年，但是说起洪秀全、杨秀清等人，我们仍然会觉得他们是古人。而义和团运动都已经干到二十世纪了，但他们给我们的印象还像是古人。

说白了，我们对一类人是古代人还是近现代人的定义，主要还是取决于我们已经设定好的一些标准和印象。他们符合古代人的标准，哪怕出现时间很晚，我们还会当他们是古代人，比如义和团。他们符合近现代人的标准，哪怕出现很早，我们还会觉得他们是近代人，比如达芬奇等人。而华盛顿呢，他的形象显然符合近现代人特征。

华盛顿是美国的开国总统，他出生在一个富裕的美国种植园主家庭。那时候的美国还不能叫美国，算是欧洲白人在北美大陆的开发地而已。种植园主家庭里其实有大量的奴隶，可以说是一种相当落后的生产制度。如果华盛顿安分的子承父业，继续做一个种植园主，那他跟近现代可能一点都不搭边。

不过后来华盛顿参军了，而且一步步走向领导岗位，最后成为殖民地的总指挥，直接领导手下士兵跟英国人交锋，逼迫英国承认他们独立，这才有了现在的美国。而华盛顿成为美国国父，还被选举为美国总统。

很多人对华盛顿的生平不了解，但是美国总统可是人人都知道的。以前网络不发达，美国总统作为世界风云人物，在电视广播报纸上频频出现，像什么尼克松、克林顿、小布什等等，这些名字早已经家喻户晓，而他们的外形和衣着打扮也都引人关注。看多了他们，在大家心目中，美国总统就应该是这个样子。而说起美国这位开国总统，华盛顿，尽管从来没有见过他的真容，但是既然也叫总统了，估计跟前面说的几个差不多样子，自然也就给人是近现代人的感觉了。

人还是比较主观的动物，判断其他事物时一般以自己的标准和经验为主，所以乾隆是古代人，华盛顿是近代人，没毛病。