十月怀胎，宝宝在妈妈的肚子里，会制造很多不成熟的红细胞，这些红细胞大多容易被破坏，在出生后，宝宝就会开始建立自己独立的循环系统，部分过剩的红细胞就会被破坏代谢掉，形成胆红素，而刚出生的宝宝，由于肝脏的代谢功能尚没有完善，所以代谢胆红素的能力有限，胆红素堆积在宝宝体内，就会引起宝宝全身发黄的症状，也就是我们所说的“黄疸”。大部分宝宝在刚出生，都会经历这个过程，一般对宝宝影响不大，属于生理性黄疸，但是有些宝宝的黄疸属于病理性黄疸，我们宝爸宝妈们就要引起重视了。
对于新生宝宝来说，黄疸是比较常见的症状，如果宝宝血液中胆红素超过5mg/dL时，宝宝就会出现皮肤的黄染。2/3的健康足月宝宝在出生后的一个星期会出现黄疸，但是大部分的宝宝在一个星期后黄疸就会逐渐消退，一般不会造成大的影响，属于我们所说的“生理性黄疸”。如果宝宝黄疸在出生24小时内就出现、黄疸持续发展、累及躯干四肢、黄疸消退后又复发或者迟迟不消退，就属于我们所说的“病理性黄疸”。
导致宝宝出现病理性黄疸的病因比较复杂，目前还不能完全明确，但比较常见的病因有母子血型不合引起（多发生在孕妈是O型血或者RH阴性血的宝宝），葡萄糖-6-脱氧磷酸酶缺乏症、感染、缺氧等。
实际上，生理性黄疸跟病理性黄疸，在数值水平上，并没有严格的分界线，我们比较常通过评估黄疸的病情发展来区分。而黄疸的治疗上，目前主要是要预防胆红素脑病，也就是根据宝宝胆红素水平，来进行适当处理。轻中度黄疸的宝宝可以在医生的指导下进行光疗、药物治疗等，而重度黄疸的宝宝可能还需要进行血液置换治疗，及时处理，我们才能控制宝宝的胆红素水平，预防胆红素脑病。
当宝宝血液中的胆红素达到一定水平（20mg/dL）时，胆红素就会通过血脑屏障，进入到脑组织中，对脑组织造成损伤，导致胆红素脑病。宝宝可能会出现食欲不振，哭闹不停，尖叫，抽搐等症状，随着病情的进一步发展，还可能会出现不可逆转的损伤，也就是核黄疸，宝宝出现脑性瘫痪、手足徐动以及听力损伤等，严重者甚至残疾、死亡。对于刚出生一个星期不到的新生宝宝，其血脑屏障发育尚未完善，可能会更加容易出现脑组织损伤。很多宝爸宝妈由于对宝宝黄疸没有引起足够的重视，到宝宝开始出现脑组织损伤症状（食欲不振，哭闹不停，尖叫，抽搐）的时候才后知后觉，到医院就诊，就错过了最佳的治疗时机。
新手宝爸宝妈应该学会观察识别宝宝黄疸，在光线充足的环境下，轻轻用指腹按压宝宝皮肤观察，这样可以避免宝宝皮肤较红给判断造成的影响。我们大概可以根据黄染涉及的范围来评估宝宝黄疸的程度，如果宝宝的黄染仅仅累及头面部，就是轻度黄染，如果累及躯干，就是中度，如果累计四肢，就是重度，如果宝宝掌心、足心黄染，就是极重度。宝爸宝妈在宝宝表现为中度黄疸时就应该及时带宝宝到专科就诊，切勿耽误最佳治疗时机。