《水浒传》从第一章开始就悬，洪太尉误放妖魔，这妖魔放出来以后，究竟怎么样了，四十一回之前，看不到任何踪迹，直到四十二回，我们才知道了其中的来龙去脉，这个来龙去脉是通过宋江梦见九天玄女，通过九天玄女的口气说出来的。妖魔逃出伏魔井，直上天阙，因为天罡地煞们魔性未断，被玉帝罚下人间，重新做人。九天玄女很善意地警告宋江：若是他日罪下丰都，吾亦不能救汝。
还道村奇遇是宋江思想的转折点，也是他谋求招安的出发点。
这一章具体的内容是什么呢？
宋江被晁盖等梁山好汉从江州法场救回以后，上了梁山，宋江担心家中老父会被他的谋反官司连累，要把父亲带上梁山，晨昏定省，以尽孝道。晁盖赞成，因为连日辛苦，晁盖想晚几日等梁山好汉们休息好了带些人马和宋江一起下山，宋江担心来不及，此事宜早不宜迟，他要自己单独和弟弟宋清一起带老父亲上梁山。晁盖担心路上有个疏失，无人可救，宋江说：“若为父亲，死而无怨。”
宋江来到老家宋家村，伏在树林里等天晚以后敲家里的后门，弟弟宋清开门，告诉宋江说宋江在江州的事，这里人都知道了，县里派两个赵都头，每日来勾取，管定了宋江的老父和弟弟不能乱跑。只要江州的文书到了，就要抓宋江的父亲和弟弟，拿他们做人质，以便捉拿宋江。宋清叫宋江快去梁山泊请众头领来救老父和他自己，宋江听了宋清的话，不敢进家里的门，转身就往梁山泊方向跑。
夜色朦胧，路看不太分明，宋江只顾拣小路走。没多久，宋江就听到后面有人打着火把喊叫，宋江后悔没有听晁盖的话，慌乱中，宋江逃进还道村，这里到处都是高山峻岭，山下一条涧水，中间只有一条路出入，宋江想回过身时，路口已经被堵死，宋江只好接着往还道村跑，躲进一座古庙。情急之下，宋江躲进神橱，手上的短棒也带进里面，宋江暗暗祈祷神明护佑。
两个赵都头带人追到古庙，拿火把到处照着找，赵得拿火把照进神橱里看，火烟冲了起来，冲下一片灰尘，落在赵得的眼里，赵得眯着眼睛，扔了火把，走出古庙，这些人认为宋江不在庙里，一定是逃进了树林。因为这还道村只有一条路出入，所以这些人仍然把住村口，等天亮再做打算。
宋江知道这是神明护佑他，他当即许愿：“却不是神明保佑！若还得了性命，必当重修庙宇，再建祠堂。阴灵保佑则个！”
这时还有几个土兵还在古庙门前，看到门上有手印，一伙人再次进入古庙搜查，这次是赵能拿着火把照神橱里面，只见神橱里面卷起一阵恶风，把火把都吹灭了，古庙里黑漆漆什么也看不见，他们决定等天亮再来看过，赵得不死心，拿枪伸到神橱里搠一搠，殿后面又卷起一阵怪风，吹得飞沙走石，摇得殿宇晃动，罩下一片黑云，布合了上下，冷气侵入，毛发竖立，两个赵都头带领所有人逃出古庙，都往村口跑。
宋江在神橱里听得明白，还是担心怎么逃出村口。正在这个时候，宋江进入梦境。
两个青衣童子来到神橱边说：“小童奉娘娘法旨，请星主说话。”宋江不敢答应，童子又说：“娘娘有请，星主可行。”宋江还是不敢答应。童子又说：“宋星主休得迟疑，娘娘久等！”宋江吃了一惊，从神橱的椅子底下钻出来看，看见两个青衣童子，童子又说：“宋星主，娘娘有请。”宋江说：“仙童差矣！我自姓宋名江，不是什么星主。”童子说：“如何差了。请星主便行，娘娘久等！”宋江说：“什么娘娘，亦不曾拜识，如何敢去？”童子说：“星主到彼便知，不必询问。”
宋江跟着童子来到玄女娘娘的大殿，玄女娘娘问：“星主别来无恙？”宋江起身再拜说：“臣乃庶民，不敢面觑圣容。”娘娘说：“既然到此不必多礼。”宋江抬头舒眼观看大殿，见娘娘坐于九龙床上，手拿白玉圭璋，对宋江说：“请星主到此。”命童子献酒。宋江不敢推辞，朝娘娘跪饮一杯，宋江觉得这酒如醍醐灌顶，甘露洒心。一个童子又捧过一盘仙枣，劝宋江吃，宋江战战兢兢拿了一枚枣吃，枣核放在手里。童子又劝宋江喝了两杯酒，吃了两枚枣，宋江总共喝了三杯酒，吃了三枚枣。娘娘再给宋江三卷天书，这三卷天书长五寸，阔三寸，厚三寸。
娘娘对宋江说：“宋星主，传汝三卷天书，汝可替天行道，为主全忠仗义，为臣辅国安民。去邪归正，他日功成果满，作为上卿。吾有四句天言，汝当记取，终身佩受，勿忘于心，勿泄于世。”宋江再拜：“愿受天言，臣不敢轻泄于世人。”娘娘法旨道：
“遇宿重重喜，逢高不是凶。北幽南至睦，两处见奇功。”
娘娘又有法旨说：“玉帝因为星主魔心未断，道行未完，暂罚下方，不久重登紫府，切不可分毫失忘。若是他日罪下丰都，吾亦不能救汝。此三卷之书，可以善观熟视。只可与天机星同观，其他皆不可见。功成之后，便可焚之，勿留在世。所嘱之言，汝当记取，目今天凡相隔，难以久留，汝当速回。”之后，娘娘急令童子送星主回去，还说：“他日琼楼金阙，再当重会。”
宋江被童子推下水，宋江大叫一声，从梦中惊醒，宋江以为自己只是做了一个梦，没想到手里枣核三个，还有三卷天书，嘴里还有酒香。梦里听到的话记得清清楚楚，宋江揭起帐幔看时，九龙椅上果然坐着一个娘娘，正和梦中一样。宋江寻思着：“这娘娘呼我做星主，想我前生非等闲人也。这三卷天书必然有用，分付我的四句天言，不曾忘了。青衣女童道：天明时，自然脱离此村之厄。如今天色渐明，我却出去。”
宋江出了庙门，仰头观看，上面有四个金字：玄女之庙。宋江称谢说：“原来是九天玄女娘娘，传我三卷天书，又救了我性命！若能勾再见天日之面，必当来此重修庙宇，再建殿庭。伏望圣慈，俯垂护佑！”
宋江离开还道村，来到村口，李逵、刘唐、石勇、陶宗旺、李立、欧鹏等人听从晁盖分付，带领人马救援宋江，杀了赵能，其他人四散逃走。宋江和梁山好汉们回到梁山，大家欢喜重聚，宋太公和宋清也被晁盖派人接上梁山，家里的房子也放火烧了。
梁山好汉欢欢喜喜相聚一堂，公孙胜想念老母，决定下山回去看望老母，宋江建议公孙胜把老母也带上梁山，公孙胜说他的娘只爱清幽，吃不得惊唬，因此不敢取来。家中自有田产山庄，老母可以自己料理，看过老母之后再来重聚。
公孙胜下山回去看老母去了，李逵也想念老母，想把老母带上梁山孝敬，宋江担心李逵样貌长得显眼，性格又暴躁，回去定有风险，宋江要李逵答应他三件事。这回内容结束。
作者怎样写这一回的，作者赋予梁山好汉天罡地煞的身份，这是书上的一条暗线，作者开头埋下伏笔，到这一回重新提起这条线，借宋江梦见九天玄女，通过九天玄女之口交代天罡地煞逃出伏魔井，飞升天阙，再因玉帝旨意下凡入世，点明梁山一百零八将就是天罡地煞的化身。所以，知道了前世今生的宋江，到这里也知道了自己和梁山好汉该走什么路。所以宋江上梁山后，经常和吴用看天书，因为吴用是天机星，九天玄女交代宋江只能和他看这本天书。此后，这条线，作者时不时地提起。读者如果疏忽，忽视这条暗线，对理解书上这些人物性格，命运走向，一定会有偏差，不能正确理解接受。
还道村奇遇，如此清晰的记忆，如此神奇的经历，让宋江不得不相信这是神明护佑他，指点他，宋江不得不小心翼翼地听从神明指点，以免罪下丰都，无人无神可救。所以宋江坚决谋求招安，以辅国安民为宗旨，去邪归正。这就是宋江谋求招安的思想来源。