如果单从字面上讲，路遥知马力，日久见人心的意思是，只有路远了，才知道马的耐力，时间久了才晓得人心。谁知道这两句话里还包含着一个动人的故事呢。

相传宋朝时，南京城里有一个富绅名叫路遥，不但家庭富有而且为人大度，乐善好施。马力是一个穷书生，(他是开封府尹包拯差役马汉的侄子)。有一年，因赶考去投奔叔叔马汉，途经南京时贫病交加，没有了盘缠，困在一个客店中。听人说当地富户路遥为人大度，且乐善好施，便投奔到他的门下。路遥非常热情地接待了马力，不但请医看病，而且每天还好茶好饭款待着。路遥非常赏识马力的才学，专门腾出一个房间供他温习功课。二人遂结为异姓兄弟。马力病愈临行时，路遥还赠送他二百两银子作为赶考盘缠。后来马力果然考中，一举成名。俩人随之也失去了联系。

多年后，路遥家中不幸失火，变得一无所有。无奈之中忽然想起自己曾经资助过的马力，便一路乞讨来到开封。当时恰巧马力没在家。家中其它人不知道内情，也不认识路遥，便十分冷淡。路遥非常生气，拂袖而去。当马力回到家中听说南京来了一个穷朋友找他，心想自已在南京除了路遥，再无一人相识，想必是恩人路遥来过。便急忙命家丁日久去追赶。日久找到路遥后，再三道谦，说明了原委，二人这才和好如初。后来路遥不但自已留在了开封，在马力的资助下，而且是举家迁至开封居住了下来。这便是"路遥知马力，日久见人心"的典故。r