1958年，北京电视台为配合当时进行的阶级教育而推出的二十分钟直播电视小戏《一口菜饼子》，便是新中国第一部电视剧。《一口菜饼子》讲述了—个贫穷的母亲为救女儿而省下仅有的一口莱饼子给女儿吃，自己却被饿死的故事，告诫人们不要忘记过去的苦难生活，要懂得“忆苦思甜”。

80年代初，中央电视台制作的9集电视连续剧《敌营十八年》，是新中国第一部电视连续剧。到82年就有11部电视连续剧、50余部电视短剧摄制完成。该剧以大革命失败到抗日战争前夕国共对峙十年为历史背景，讲述了我党地下工作者江波如何在国民党军中经过漫长的敌营生涯，历经风险，逐渐成长，为党获取大量重要情报，成为一名高级红色特工的故事。

1990年北京电视台、北京电视艺术中心联合录制了50集电视连续剧《渴望》被称为第一部大型室内电视连续剧。该剧由李晓明编剧，王石等改编，鱼晓威导演，张凯丽、李雪健等主演。本片通过揭露文革那个社会动荡，是非颠倒的年代，讲述了两对年青人复杂的爱情经历，揭示了人们对爱情、亲情、友情以及美好生活的渴望。有人认为《渴望》“把知识分子在现实生活中无耻之尤的另一面活生生地表现了出来”。

第一部电视系列喜剧 《编辑部的故事》是北京电视艺术中心1991年拍摄的25集电视系列剧，王朔、冯晓刚、金炎导演，葛优、吕丽萍等主演。独特的幽默喜剧风格填补了新中国长篇电视系列剧品种的空白。