支原体是细胞外生存最小的微生物，目前已知有70多个种类，广泛存在于动物、植物及泥土中，病导致各种动、植物疾病。肺炎支原体是引起儿童急性肺炎的主要病原。肺炎支原体广泛分布于世界各地，可以通过急性、慢性感染者的口鼻分泌物交叉传染。有资料显示，5~9岁的儿童肺炎，支原体感染率为5%，9~15岁罹患肺炎的儿童支原体的感染率为24%。

衣原体是5岁以上小儿及成人常见的呼吸道感染的病原菌，占社区获得性肺炎的10%。临床症状较轻或无症状。表现为干咳、气短和呼吸异常，可有低热和声音嘶哑。多在免疫力低的人群中感染。注意手卫生和避免接触感染源可以减少患病率。