由于水面的反射作用，人通常是听不到水下的声音的，但水下世界远非如人们所感受到的那样寂静无声。

　　在工业文明之前，海洋里的声音主要是自然声音，包括海流、风浪以及鱼虾等生物的声音，海豚的声音和这些声音合并在一起，构成了一场和谐的大合奏。但自工业革命以来，海洋里的噪声越来越强。船舶航运、资源勘探、基础设施建设、军事训练等人类活动产生的噪声越来越多，而生物的声音却因生物种群衰退和栖息地退化而减少。此外，气候变化也正影响着水下的自然声音。

　　不夸张地说，现在的海洋已经是一个异常嘈杂的水下世界。美国、日本、欧洲等国家和地区的许多科学家，正通过多种技术途径绘制大尺度的海洋噪声场景图，以了解和分析噪声的主要来源及其时空变化。

　　2007年8月在丹麦中部城市尼堡举行的首届“噪声对水生生物的影响”国际会议，可以算是一个分水岭事件。在此之前，已经有许多科学和专业会议专门讨论这一主题，但尼堡会议的独特之处是，它在考虑诸多水生物种的同时，特别关注噪声的影响。

　　到目前为止，该会议已在不同的国家和地区举行多次，形成了较为广泛的社会影响力。在全球范围内，人们开始认识到船舶噪声和其他工业噪声对水生生物的影响，以及通过技术和工程措施减缓不利影响的重要性和急迫性。近年来，国外已有较多报道涉及水下噪声及它对海豚的影响、水下噪声评价和控制标准，以及减缓噪声影响的工程设计和管理制度等。

　　现有证据表明，人为引入的噪声在多个层面影响海洋动物，影响它们的行为、生理，以及在极端情况下的生存。

　　国外研究人员曾经在新西兰豪拉基湾海洋公园测量了船舶航运对水下噪声的贡献，结果表明，尽管该公园是一处大型且具有重要生态意义的海湾，但是各类航行船舶对水下噪声的贡献却是非常明显的。相对于海豚的最高听觉阈值而言，5千赫兹以下的噪声源级增加了约30分贝；在航运繁忙的内港，噪声源级增加了约54分贝。

　　中国科学院水生生物研究所等单位的研究人员在珠江口等水域也开展了类似研究