讲述了小白菜丈夫患病而死，却被诬陷与杨乃武通奸谋杀，屈打成招最后得以昭雪的故事。清年间的浙江余杭县仓前镇。

一日，年轻貌美的小白菜在一家酒楼巧遇帮人写诉状的杨乃武，杨乃武顿为小白菜的美貌吸引，而小白菜又正好租下了杨乃武家的房子。杨乃武怜惜小白菜的身世，让她帮忙整理新书房和做些杂活，以贴补家用。

二人朝夕相处，小白菜从此迷上了杨乃武的多才潇洒。这事被丫鬟葛三姑察觉，二人将葛三姑哄住，葛三姑答应守密。扩展资料“小白菜”除了人物命运没有改变外，人物性格、人物关系以及表现形态都彻底地颠覆了老版。以死去活来的三角恋为主线，并借此推动勾心斗角的官场戏，让这部剧跳出了“悲情”范畴，而迈入了偏文艺性质的青春偶像剧行列。虽然楚楚可怜的陶慧敏版“小白菜”深入人心，但敢爱敢恨的霍思燕版“小白菜”的确也足够养眼。霍思燕赋予了小白菜还算完整的独立人格，这也是该剧除了靠养眼吸引年轻观众外，也能让现今社会里部分女性引起共鸣的主要原因。