朱元璋定都南京后，打算修建新城，为此他特意找来了刘伯温，想问问这个新的城墙应该修建在哪里。
一听这话，刘伯温当即表示寻找地址容易，但是，他需要徐达将军帮忙，有徐达帮忙这件事情才能够成功，这还不简单，于是朱元璋立马找来了徐达将军。
刘伯温就对徐达将军说道：请将军站在午门之上，凭您的神力往北射一箭，这支箭落在了哪里，咱们就在哪里修新城。
徐达点头答应，但见他来到午门之上，举起了手中的弓箭，双腿一前一后站定，上箭拉弦，弓如满月，一箭射出，刘伯温立刻命令开始修城。
朱元璋认为修城的事儿，绝对不能增加老百姓的赋税，因此他必须找那些富商大户，向他们集资，让这些富豪为国家做一些贡献。
一旦城墙修建完成，就可以给他们在历史书上记下一功，在刘伯温的建议下，这些修筑城墙的官员们，立刻想起了那位“江南首富”，那个直至如日依旧大名鼎鼎、如雷贯耳的名字：沈万三。
沈万三是元末明初人。万三者，万户之三秀的意思，所以在史料中又称他为“沈万三秀”。
而明朝学者董谷《碧里杂存》中的解释说：明朝初年，称巨富者为“万户”，姓后加“万”，是当时对富人表示敬意的一种称呼。
事实上，沈万三，以富可敌国而闻名天下。
沈万三是富有传奇色彩的历史人物，且是古代富豪的代表，不但各地流传着他的故事，甚至在各地出品的年画里，也有他的形象。
或描绘他的勤劳致富，或描绘他的安闲享乐，总之都是吉祥画面，满足人们对幸福生活的渴望，甚至“沈万三”，这三个字也成为富有的代名词。
当年，朱元璋平定了江南，即今江苏、浙江一带。
朱元璋想要犒赏三军，可又一时拿不出足够的钱来。沈万三听见了，就去拜见朱元璋，声称愿意拿出钱来替皇帝犒赏。
朱元璋大吃一惊，满脸疑惑，朕的军队有百多万，你有多少钱，敢代朕犒赏三军，沈万三微微一笑，多了也拿不出，每个士兵犒赏1两银子，还是可以效力的。
这话着实把这位乞丐出身的皇帝吓着了。
他觉得挺没面子，有损皇帝的威仪，可能就想霸占他的财产，又怕别人议论，只好另想办法来整治他。
朱元璋平定了天下，定都南京，决定扩大城垣，这个时候大臣们都说沈万三有钱，就叫沈万三来分筑一半城墙，规定好工程质量和进度。据说皇帝负责一半，沈万三负责一半。
坊间传说，朱元璋负责建筑的那段城垣中，有一个城门，总是建不起来。有人就对朱元璋说，沈万三家里有一个聚宝盆，是宝贝，有灵气，若拿来埋在城门脚下，可以镇住邪气，城门就不会坍塌了。
这分明是个要整沈万三的鬼主意，朱元璋当然同意了。沈万三只好献出“聚宝盆”。
让朱元璋拿去埋在城门脚下，结果，城门果然建成了，并命名这个城门为“聚宝门”。
现在依然名称未改，游览南京的人，都喜欢去看看这座城门，沾沾宝气，也好发财。说到这“聚宝盆”的来历，也是很有趣的。
照理说，沈万三帮助朱元璋修城墙养军队，是个大功臣，为什么他会被满门抄斩呢？其实还是这么三个方面的缘由。
朱元璋采纳了刘伯温的建议，决定建南京城墙。
他找到了沈万三，沈万三说钱没有问题，但要把工程的三分之一包给他。朱元璋听了心中恼怒，却又无可奈何，只得答应。
不到一年，南京城建成。朱元璋大喜，大敕天下，以示庆贺。
其实，朱元璋定鼎南京之后，国库空虚，建造南京城需要巨额费用，于是，他将大部分费用摊派到江南富户的头上，
相传，沈万三首当其冲，他单独认捐了正阳门段的城墙，但沈万三好大喜功，朱元璋主持修筑的南京城西北面还没筑好，沈万负责修筑的南京城东南面，居然就提前竣工了，搞得朱元璋很没面子。
沈万三提前筑完城墙还不过瘾，又主动提出为朱元璋犒军，朱元璋说朕有军队百万，你的恩惠能遍及百万雄师吗？
沈万三听见了，就对朱元璋承若，愿意拿出钱来代替皇帝犒赏。说自己多了拿不出，每个士兵犒赏一两银子，还是可以做到的。
话说，沈万三自恃私库殷实，不但一口答应修城之事，还说与朝廷对半而筑。结果，工程同时开工后，沈万三竞不顾修筑另一半城墙的是当今的皇上朱元璋，居然比朱元璋提前三天完工。
这已经让朱元璋很是不舒服，嘴上虽未说什么，但心里可是老大的不痛快呀！
觉得沈万三根本没把他这个皇帝放在眼里。可是，沈万三仍旧不识趣，又申请犒赏全国军队每人一两银子，总共有百万两之多。
这下子，朱元璋一下由妒忌可能变成了仇恨，狠狠的说道：“匹夫犒天子之军，乱民也，宜诛之”。
当年朱元璋在与吴王张士诚交战时，吴地富商百姓对张士诫倾囊相助，这使他对江南富商恨之入骨，如今沈万三又这么高调，引得他多次想杀掉沈万三。
这事在《明史·太祖孝慈高皇后传》中也有记载：吴兴富民沈秀者，助筑都城三之一，又请犒军，朱元璋怒曰：匹夫犒天子军，乱民也，宜诛，马皇后劝朱元璋说，这人虽然富可敌国，可也没做什么违法乱纪的事，还是让他自生自灭的好。
马皇后的仁慈不但保护了重臣，同时也荫及了平民百姓，明初富豪沈万三便是其中之一。
说起中国历史上的富翁，从先秦时的子贡、陶朱公，至魏晋时的石崇，一直到明朝的沈万三，清朝的胡雪岩，富可敌国者很多，其中最富有传奇色彩的，要算是明朝的沈万三了。
其实，明朝富户的户口分为“奇、畸、郎、官、秀”五等，秀最高，奇最低。能称秀的人家产必须在万贯以上，秀中又分等级。
沈万三在“万户”中排行第三，家有亿万家产，故称沈万三，如此，则沈万三未必排行第三，而是排行和户等的合称。
因为沈万三致富之后，曾经流寓过南京，朱元璋丈量鱼鳞图册之时，他在各地都置有房产。
商人逐利，最大特点就是流动性大，况且沈万三富可敌国，在他生前就已经声名在外，每到一处，反响巨大，形成了真真假假的许多传说故事。
沈万三毕竟不是政治家。在朱元璋和各地义军摧毁元政权后，出现了军阀混战的局面。
在此期间，他押错了宝，看花了眼，以为张士诚会成气候，便为其歌功颂德，在苏州为张士诚修建纪功碑。碑亭刚落成，朱元璋胜利了！
谁想主宰历史沉浮的是这个叫花子、小和尚，十足的贫雇农的儿子朱元璋呢？
他顿感惶恐不安，困惑迷茫，怕老朱拿他问罪。当朱元璋将江南富户迁至皇都南京，并让他们认捐修城墙之费用时，沈万三毫不犹豫，慷慨解囊，一下子承当了南京城墙三分之一的建筑费用，后来又修酒楼、建牌坊。
其实，沈万三的这些个举措，也有将功抵罪的意思在里面呀！
朱元璋究竟哪根神经被沈万三蜇痛？竟然以莫须有的罪名，置这位为他做出巨大贡献的“慷慨人士”于死地？
很多历史典籍没讲清楚。
我想后人应该理解，朱皇帝可能是苦大仇深，也可能最恨地主老财，他骨血里流淌着对此种人刻骨铭心的敌视，又正值血气方刚之年，能不雷霆万钧，怒气冲天吗？
但是，这仅仅是问题一个方面而言，朱元璋所制定的基本国策是“重农抑商”，所以对富贾巨商是大加抑制的。
事实上，这也是农耕文明与商业文明的巨大冲突。
朱元璋出身贫雇农，对土地是非常有感情的。他对种庄稼做过许多指示，非常具体且有量化指标，试图令天下百姓，务必要多栽桑枣。精耕细作，以利民生。
在中国史书记载的不计其数的历史事件中，朱元璋与沈万三较劲的故事，也许就是一次皇帝与大商人的角斗。
至高无上的皇权必然地取得了胜利。这个带有些悲凉意味的故事，以一个开国皇帝和一个富可敌国的富商之间的善缘、恶缘为切入点而展开的各种传说。
后来，朱元璋要征用沈万三的“聚宝盆”，来建南京城，沈万三只好以需要择吉日并斋戒七七四十九天后，呈献皇上此盆才灵为由，暗里召集能工巧匠，用黄金钻石打造一个“聚宝盆”。
朱元璋用计强行征借，把它埋在第一道瓮城东面的墙下，并建塔于其上，这样南门很快就修好了，于是南门也就更名为“聚宝门”了。
这个聚宝盆的故事就颇有深意！
沈万三与朱元璋的传说，可以说是家喻户晓、人人皆知。
这些传说以沈万三有心报国，而砌造南京的城墙为主题，最后反被朱元璋发配云南客死他乡，口承相传了几百年，影响之大、印象之深都是非常少见的。
众所周知，沈万三是富甲天下的商人，资助朱元璋，输金无算，筑城劳军，后被朱元璋诛杀或流放。
沈万三号称富甲江南，是用什么方法致富的？创建了哪些行业？他是被明太祖充军还是杀头的？是什么原因获罪的？这些问题，各书皆有涉及，但很多事都相互矛盾，很难理出头绪。
《明史》没有沈万三的传记，也不可能为他立传，但在别人的传记里提到他，比如《马皇后传》：“吴兴富民沈秀者，助筑都城三之一，又请犒军，帝怒曰：‘匹夫犒天子军，乱民也，宜诛。’后谏之，乃释秀，戍云南。”
据说，沈万三是周庄人，民间传说很多，人们称他为“白衣天子”，他富可敌国，富甲天下，用现代的话说，是亿万富翁，真的是无可比肩的大款。
从历史的角度看，沈万三被满门抄斩的可能性不大，但是“筑城”，“犒军”可能是事实，最后他被发配边疆的可能性比较大。
综上所述，沈万三好大喜功，朱元璋主持修筑的南京城西北面还没筑好，沈万三的城东南面就提前竣工了，搞得朱元璋很没面子。
再则，沈万三押错了宝，看花了眼，以为张士诚能够成气候，便为其歌功颂德，居然在苏州为张士诚修建纪功碑，不成想碑亭刚落成，朱元璋却胜利了！
其实，朱元璋所制定的基本国策是“重农抑商”，所以对富贾巨商是非常压制的。所以沈万三最后可能被朱元璋诛杀，满门抄斩、亦或是被流放了。