“SOS”曾经是全球公认的遇难海洋船只的求救信号。不必猜测它是什么意思，这三个字母的组合没有任何实际意义，不是“拯救我们的灵魂”（ Save our souls）的缩写，也不是“救援我们的船”（ Save our ship），更不是“停止其他信号”（ Stop other signals）或者其他含义。那些都是英文的字头缩写，你想，遇险者或者救援人员不一定都懂英文啊。当初决定使用SOS作为国际上通用的救援信号，是因为它用摩尔斯电码表示起来极为简单快速：分别代表“3短、3长、3短”，这个组合准确、连续而有节奏，易于拍发和阅读。夜间也可用灯光（如手电）发出，简单实用。

SOS得到普及还有一个原因是，这三个字母无论是从上面看还是倒过来看都是SOS，可辨识程度高，当然方便及时救援了。

为什么说它“曾经是”呢？因为随着卫星通信技术的飞速发展，现代化通信手段和方式的提升，S0S已经在1992年被GMDSS取代。