猫科的演化

要了解猫和老虎的渊源，大概还要从1亿年前开始说起，此时虽然还是恐龙统治的天下，但哺乳动物已经出现了，只是因为恐龙占据了生物圈绝大多数的生态位，以至于哺乳动物只能生活在树上或者地下，在夜间时活动。

大约在6500万年前，随着一个直径超过10公里的小行星撞入地球，恐龙的霸主之位也随之消失，地球生物在恢复的过程中，空缺了大量的生态位，哺乳动物抓住机会繁衍了起来。

大约在2500万年时，此时的地球环境逐渐变得寒冷、干旱，原本的森林逐渐被草原以及沙漠取代。而就在此时，猫科动物也开始出现了。

最开始出现的猫科动物是原猫，也被称为原小熊猫，或者是始猫。体型较小，只比今天的家猫体型稍大一些，它们的眼睛很大，还拥有锋利的爪子以及牙齿，属于树栖捕食动物。

原猫诞生之后，在演化之路上逐渐出现了两个分支，一个是上犬齿外露，并不断变长，这方面以剑齿虎为代表。另外一个分支是犬齿变小，但身体更加灵活，这就是家猫的祖先。

其中剑齿虎家族中的恐猫，体型非常大，身长约2米，体重约190公斤，是生活在上新世与更新世的亚欧大陆、非洲、北美洲等地，与人类远古祖先生活有重叠。

在当时，人类刚刚从树上到陆地上生存，奔跑速度并不快，爪子也不锋利，以至于有很多类人猿丧生在了恐猫利刃之下。现在有证据表明，恐猫就是当时人类祖先的天敌之一。

大约在1080万年前，豹属出现了，该属包括云豹属和豹属，而豹属家族有雪豹、豹、狮子和老虎，其中也包括已经灭绝的洞狮以及美洲拟狮等生物。

而猫亚科动物也在同一时期出现，当时一些原始猫科动物进入到非洲，并经过非洲扩散到世界各地，在迁徙的过程中演化出了各种猫亚科生物，比如：猞猁和短尾猫等。

大约在340万年前，猫从它的原始种群中脱离出来，并扩散到世界各地。其中有一小部分猫在1万年前，被人类驯化，自此这些猫咪成为了所有家猫的共同祖先。

从猫科动物的演化过程可以看出，家猫和老虎曾经有过共同祖先，但两者分化时间比较早，大约在1000年前就开始分家。

猫和老虎

猫和老虎虽然体型差异较大，生活习惯也不相同，但它们还是有许多共同特征。

首先，猫科动物的祖先在演化过程中，丢失了品尝甜味的基因，这使得它们无法从植物中获取甜味，所以它们是纯食肉动物，而不是杂食动物。

猫和老虎的体型虽然差异较大，但是它们的身体结构有很多相似之处。首先，它们的爪子上长有肉垫，使得它们走路时可以不发出声音，这有利于伏击猎物。再者，它们的利爪只有在狩猎时才会显露，平时是隐藏起来，这可以防止爪子磨损，以便让爪子永远处于锋利状态。相对于犬科动物外露的爪子而言，猫科动物的爪子更能够提高它们的生存能力。

而且，猫科动物的眼睛在夜间遇到灯光时会发光，这是因为猫科动物的视网膜后面还有一层反射细胞，能够将进入到眼睛中的光线再次反射到视网膜中，使得进入到视网膜中的光子变多，因此夜视能力很强，能够在漆黑的夜里捕捉到猎物。

还有，大多数猫科动物都是独行侠，只有狮子是例外。有研究发现，狮子之所以是例外，是因为狮子所处于草原生态系统，而草原中的食草动物为了更多地躲避猎物，通常会群居生存，狮子为了提高捕食效率，以及尽可能地占据更好的地盘，也会团结族人，一同狩猎。

而猫和老虎所处的生态系统中，大多数生物也是采取独居状态，这是因为单位空间内，猎物的密度较小，如果猫和老虎处于群居状态，容易因能量获取较少而灭绝。