食管癌是早期还是晚期，症状可能会有对初步判断有些参考作用，比如，食管癌早期通常没有什么症状，一旦出现症状，通常意味着分期可能并不太早。但这并不是说，有症状就肯定是晚期，不能根据症状来判断分期。而且所谓晚期，可能不同人有不同的理解，事实上，医学上也确实有不同的“晚期”，一种是所谓的局部晚期，二种是远处转移的晚期。有时，有的医生只是简单地说晚期，也不具体解释，比如，有的医生把局部晚期也叫做晚期，老百姓一听晚期，就以为完全没机会了，事实上，局部晚期并不是就一定没机会手术切除。真正的晚期，我们通常意义上的晚期是指伴有远处转移（包括非区域淋巴结转移）的晚期，没有手术机会。

从上面的分析来看，出现进食反流可能表示有食道梗阻或部分梗阻的情况，估计吞咽会有梗阻感，甚至吞咽困难的情况，这种情况，分期确实有可能不会太早期，但也只是表示肿瘤局部在食管壁内生长，食管壁增厚，T分期（肿瘤情况）偏晚，最多算是局部晚期，但显然，不等于一定有远处转移（当然，肿瘤侵犯深，更容易远处转移，因此，远处转移的概率更高，但概率高不等于一定发生远处转移）。想要看是不是远处转移了，得通过全身的CT检查或磁共振，或PET-CT检查来确定。

食管癌的分期，建议行超声内镜检查，可以更准确地了解肿瘤侵犯和区域淋巴结转移情况，从而进行TN分期，再结合全身的影像检查（CT、磁共振、PET－CT等）判断是否有远处转移（包括非区域淋巴结），从而进行M分期，最后就可以判断是属于1－4期中的哪一期了。