胆红素作为肝功能检查的一项指标，它的意义十分重大。 实际上，胆红素升高本身不是一种疾病，而是某些疾病的特征。因此在临床之中，医生一旦发现我们的胆红素升高，都会建议我们找出其最根本的原因，然后才能对症治疗。
然而，胆红素升高的原因多种多种，既有生理性原因，又有病理性原因，有时候我们很难明确其真实原因。但是，这并不是忽略胆红素升高的借口。相反，不管潜在原因是什么，我们都应该反复进行胆红素，以监测我们对治疗的反应或跟踪疾病的进展，只有这样，我们才能对于某些重大疾病防范于未然。
胆红素是一种棕黄色的化合物，当旧的或受损的红细胞被分解时形成。一般而言，胆红素会被肝脏化学改变，因此可以安全地从粪便和尿液中排出。但是，如果我们的红细胞以异常高的速度分解，或者我们的肝脏无法正常运转，则可能发生胆红素升高。
反过来，胆红素会与其他物质混合组成胆汁，这是消化所必需的液体。胆汁在肝脏中产生，并储存在胆囊中，它被释放到小肠中，在那里它有助于分解食物中的脂肪。在健康的人中，胆红素从尿液和粪便中排出体外，使后两者呈现褐色和黄色。
我们在血液中可以观察到两种形式的胆红素，即间接胆红素和直接胆红素。间接胆红素不溶的，意味着它不会溶于水。它通过血液传输到肝脏，然后被转化成直接的胆红素。而直接胆红素是在肝脏中加工后所需要的形式。对于这两种形式的胆红素以及总胆红素水平进行检查，可以帮助我们确定某些疾病问题。
一般来说，体内这种物质的含量较高的是肝病、血液疾病以及胆管阻塞等等问题。对于刚出生的婴儿来说，胆红素升高可能仅是由于身体无法很好地清除胆红素所引起的。除此之外，在任何人群中，胆红素升高都可能预示着某些疾病的发生。
在临床之中，发生胆红素升高可能的原因多种多样，我们不可能通过单项肝功能检查就能够明确其真正原因，更多的还是完善各项检查，进行鉴别诊断。一般而言，胆红素升高都难以离开以下几种原因：
肝炎：肝炎会损害肝脏，阻止肝脏有效地从血液中清除胆红素。肝炎可以由病毒和非病毒原因引起。甲型肝炎是一种食源性疾病，会引起食物中毒，一般会自行消退。乙型肝炎和丙型肝炎是通过血液和体液传播的病毒。如果不治疗，胆红素升高可能导致长期肝损害，发展到最后会演变为肝癌、肝硬化。
胆管阻塞：胆红素与胆汁结合后，应通过人体的胆管流到十二指肠。但是，如果胆管被阻塞，胆红素将不会被清除并且会积聚，从而导致黄疸。胆管阻塞的常见原因就是胆石症，当胆结石堵塞胆管时，它们会被卡在胆管中，并导致高胆红素血症。当然，也有肿瘤堵塞胆管的时候，比如癌症之王的胰腺癌或胆管癌。
药物副作用：某些药物，特别是如果服用过量的药物，可能会导致肝损伤，导致胆红素升高。比如对乙酰氨基酚、非甾体抗炎药例如布洛芬和萘普生、抗结核药异烟肼等等。
除了上面的一些原因，还有一种特殊的疾病也会导致胆红素升高，那就是吉尔伯综合征。吉尔伯特综合症是由UGT1A1基因的变化引起的，影响约3％至7％的成年人。它会导致血液中胆红素水平升高，但是胆红素水平的升高一般是轻微的，也不会导致黄疸，而且也从未表现出任何症状。
在现实生活之中，我们的生活方式也会引起胆红素升高，比如饮酒、长期熬夜等等。饮酒会影响我们的身体分泌和排泄胆汁的方式，并导致胆结石、脂肪肝和肝硬化。 此外，过量的维生素A摄入也会引起胆红素升高。高剂量的维生素A会导致肝脏发炎和疤痕形成，阻止其帮助人体清除胆红素。
胆红素升高到一定程度，我们就会出现黄疸，也就是皮肤发黄。然而，我们应该明白的是皮肤发黄不一定就是胆红素升高。比如我们摄入过多的富含胡萝卜素的食物，例如胡萝卜、木瓜、芒果、哈密瓜等，就会发生类胡萝卜素病。它会导致皮肤呈橘黄色。这里要注意的一个重要区别是，类胡萝卜素会导致皮肤发黄，但不会像胆红素升高的黄疸那样导致巩膜黄染。
胆红素升高的应对方法取决于根本原因，我们不能孤立地处理胆红素升高，而是根据所诊断的病情进行治疗，范围从终止有毒药物到手术和长期慢性治疗。从这个角度而言，我们胆红素异常，在第一时间明确胆红素升高的原因非常重要。
对于成年人来说，大多数人可能不需要特殊治疗，例如在急性病毒性肝炎中，随着感染的消退，胆红素升高一般会自行消失。在慢性肝病中，我们就需要积极配合医生的建议，接受住院治疗了。此外，吉尔伯特综合症属于一种遗传病，一般不会有害于我们的健康，所以一般也是不需要治疗的。
如果胆红素升高是药物引起的，则可能需要终止或更换药物；如果是溶血性贫血可用铁补充剂治疗。在胆管阻塞的情况下，可能需要手术，以清除胆结石或其他阻塞源。严重的肝脏或胰腺疾病需要专业的医生进行护理，其治疗选择范围从药物疗法一直到器官移植。
如果胆红素升高很少，我们可以通过减少酒精、红肉、加工食品和精制糖等等，来避免对肝脏造成额外的压力。改变一段时间后，再进行复查肝功能，看看胆红素水平是否下降。
显然，胆红素作为消化系统不可或缺的一部分，在我们的体内起着至关重要的作用。如果没有任何健康状况，一般也是不会升高的。然而，对于医生而言，胆红素总是被视为健康的重要晴雨表，也总是会要求胆红素升高的朋友，进一步检查以明确其背后真实的原因。所以说，我们不仅要重视胆红素升高，而且还要配合医生，才能解决胆红素升高的根本方法。