这句话最早是南朝宋孝武帝刘骏之子刘子鸾被哥哥刘子业杀死之前所说，不过第一个说这句话的亡国之君，则是南朝宋末代皇帝刘凖。

刘子鸾被哥哥刘子业所杀，是因为刘骏生前宠爱刘子鸾的母亲殷淑仪，因此对刘子鸾也是特别偏爱。结果刘子业嫉恨在心，继位以后就将殷淑仪所生的两个儿子和一个女儿全部杀死，年仅10岁的刘子鸾临死前说了这句话。

结果没多久南朝宋最后一个皇帝刘凖也说了这句话。刘凖是宋明帝刘彧三子，生于公元467年，公元477年后废帝刘昱被杀，年仅11岁的刘凖被萧道成拥立为帝，不过仅仅是一个傀儡而已，实权都掌握在相国齐王萧道成的手中。

刘凖继位仅仅两年后，萧道成就逼他禅位。年仅13岁的刘凖惊慌失措，萧道成保证不伤害他以后，刘凖也说了一句“愿生生世世不复生帝王家”。不过不到一个月，被囚禁在丹阳宫的刘凖只是因为街上马蹄声杂乱，监视的士兵以为有人发动兵变要解救刘凖，于是将他杀死。从事后萧道成奖励士兵来看，即使没有这个突发事件，刘凖也活不长，所以他的这句感叹也是有感而发。

帝王之家固然享尽荣华富贵，不过风险也大，而且大多亲情单薄。而在南北朝这个比较混乱的年代里，成为皇帝固然要忙于守护江山社稷，不当皇帝也要担心皇帝是不是会疑心自己而死于非命，所以刘子鸾和刘凖才会发出这样的感叹。