下定义是一种用简洁明确的语言对事物的本质特征作概括的说明方法。下定义是说明文常用的说明方法。“下定义”必须抓住被定义事物的基本属性和本质特征。

例如：多采用判断单句的形式。其格式多为“×××（种概念） 是×××的×××（属概念）”，如：无理数（一种概念）是（判断词）无限而不循环（本质特征） 的小数（属概念）；或“×××叫×××”，如：无限而不循环的小数叫无理数。

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下定义与作诠释的区别

下定义，是一种用简洁明确的语言对事物的本质特征作概括说明的方法。
作诠释，对说明的对象解说往往侧重于事物某一方面的特征，或者解说它的构造、成因、功用等非本质的因素，因而说明的内容不能与被说明的对象变换位置。

下定义与作诠释的区别是：下定义要求完整，即定义的对象与所下定义的外延要相等，并且要从一个方面完整地揭示概念的全部内涵；而作诠释并不要求完整，只要揭示概念的一部分内涵就可以了，并且解释的对象与做出的解释外延也可以不相等。

词是能独立运用的最小语言单位"这个定义，主语与宾语的内涵与外延完全一致，可以颠倒。即说"能独立运用的最小的语言单位是词"也行。而"铀，是银白色的金属"，则是诠释，其内涵与外延都不相等，"铀"的外延要小于"银白色的金属"的外延，因而主语与宾语不能倒过来说，即不能说"银白色的金属是铀"。

作诠释不仅可以用来解释概念、定理、定律等，也可以用来解释事物或事理的性质、特点、功用和原因等。作诠释的语言虽不像下定义那样要求严格，但也须简明、准确、通俗易懂。如在《统筹方法》一文中，作者运用了的是作诠释的说明方法，而非给统筹方法下定义：“统筹方法，是一种安排工作进程的数学方法。”