扬子鳄为我国淡水所特有的珍稀动物。它只产于我国安徽和江苏境内的长江下游一带。分布范围狭小，而且现存数量极稀少。

扬子鳄的珍贵还有另外一层原因。鳄类早在2亿年前就已经出现在地球上了。那时它和早已灭绝的恐龙同时生活着，并且数量和种类都很多。鳄类在地球上的出现要比大熊猫和白暨豚早得多，当扬子鳄出现在全球上的时候人类还没有出现，这些都足以使得扬子鳄成为研究中生代爬行动物的活资料，这对于生物的进化，和动物的地理分布都有着重要的科学价值。“活化石”怎能不珍贵呢？

扬子鳄属于国家一类保护动物。国际自然保护组织把它定为一级濒危动物，它同时也属于国际上第一类禁止贸易的濒危种。