准备金率一般指“存款准备金率”，它是中央银行要求的存款准备金占其存款总额的比例。其中，存款准备金是金融机构为保证客户提取存款和资金清算需要而准备的，缴存在中央银行的存款。

中央银行通过调整存款准备金率，可以影响金融机构的信贷扩张能力，从而间接调控货币供应量。当中央银行提高法定准备金率时，商业银行可提供放款及创造信用的能力就下降。因为准备金率提高，货币乘数就变小，从而降低了整个商业银行体系创造信用、扩大信用规模的能力，其结果是社会的银根偏紧，货币供应量减少，利息率提高，投资及社会支出都相应缩减。反之亦然。