张国荣籍贯广东梅县，生於香港九龙，父亲是出名的洋服裁缝张活海，与母亲潘玉瑶育有十名子女，其排行第十，为家中老么，姐姐是香港知名社会菁英张绿萍。张国荣自小没有与父母同住，童年时交由老佣人六姐照顾，视一手带大自己的六姐（1990年去世）为至亲。

他在小学时，经常参与学校的音乐节、朗诵及综艺表演。当时获得两届英诗朗诵冠军，并可流利的朗诵莎士比亚原文。後来在港岛玫瑰岗学校就读直至中三，1969年当时只有13岁的张国荣被家人送往英国升读中学，後於英国高级程度会考英语科取得A级成绩，其後考入英国里兹大学攻读纺织系，副修英国文学，成绩优异，并领取奖学金，但在他念大学一年级时因父亲中风，随即返港辍学。