东汉以后，魏蜀吴三国争霸。在书写这段历史时，以谁为正统是个很重要的问题。在陈寿的《三国志》中，明显是以曹魏为正统，比如曹操的传记是“魏武帝本纪”，曹丕的传记是“魏文帝本纪”，本纪是帝王才可以使用的。反观蜀汉、东吴，刘备、孙权同为开国皇帝，他们的传记分别为“先主传”“吴主传”，只是列传，不是本纪。

为什么会这样呢？因为三国最后被西晋统一，西晋皇帝司马炎接受的是曹魏的禅让，所以在人们看来，曹魏是中原正统，而蜀汉、东吴都是伪政权。在《陈情表》中，李密不就说他“少仕伪朝”吗？作者陈寿当过蜀汉朝廷的官员，刘备当然是他的先主了。如果最后统一中国的是蜀汉，那么刘备的传记就是《昭烈皇帝本纪》。可历史就是历史，无法改变。由于政治原因，陈寿只能这样表述，这也是传统史家服务的例子，当代政权的合法性论证。

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