神经元的寿命问题

哺乳动物中的神经元不会经历复制性衰老，并且在没有病理条件的情况下，它们的寿命仅受生物体最大寿命的限制。

一项研究将小鼠胚胎小脑前体移植到寿命更长的Wistar大鼠正在发育中的脑部，使其整合到大鼠的小脑中，从而发展成成熟的神经元。研究发现移植的小鼠神经元并未在其供体（小鼠）的最大寿命之前死亡，而是存活了长达36个月，这几乎是供体小鼠平均寿命的一倍。

从这个研究看来，神经元的寿命似乎不受供体的最大寿命的限制，只要有条件，神经元就可以不受限地存活下去。但如果从生物体整体来说，神经元和大脑的自然寿命跟生物体的寿命是几乎一样的。

上图：大脑中不只有神经元细胞，还有很多其它的脑细胞。所以寿命不能只看神经元。

长寿的神经细胞也可能发生意外……

尽管神经元是体内最长的活细胞，但它们在迁移和分化的过程中也会大量死亡。

一些神经元可能会发生异常转变。大脑的某些疾病是神经元非自然死亡的结果。

在帕金森氏症中，产生神经递质多巴胺的神经元在基底神经节（控制身体运动的大脑区域）中死亡。导致患者无法控制运动。
在亨廷顿舞蹈病中，遗传突变导致称为谷氨酸的神经递质过量产生，从而杀死基底神经节中的神经元。结果，患者往往不受控地扭动或者扭曲。
在阿尔茨海默症中，新皮层和海马（控制记忆的大脑部分）的神经元内和周围会聚集异常蛋白质。当这些神经元死亡时，人们会失去记忆力和执行日常任务的能力。对大脑和中枢神经系统其他部位的物理损害也会杀死神经元。
大脑中风造成的损害可直接杀死神经元，或使它们缓慢地缺乏生存所需的氧气和营养。
脊髓损伤会破坏大脑与肌肉之间的通讯，神经元失去了与位于受伤部位下方的轴突的连接，这些神经元可能仍然活着，但是失去了交流的能力。

最新的研究表明，神经干细胞可以生成在大脑和神经系统中发现的许多（如果不是全部）不同类型的神经元。学习如何在实验室中将这些干细胞操纵发育成特定类型的神经元，可能会产生新的脑细胞供应，以替代已经死亡或受损的脑细胞。人类还有希望疗法来利用生长因子和大脑内部的其他信号机制，这些机制告诉前体细胞制造新的神经元。这将使从内部修复，重塑和更新大脑成为可能。

此外大脑的综合寿命还受到很多其它因素的影响

大脑并不简单是神经元的堆砌，它是一个复杂有机的体系，大脑的寿命也不完全等同于神经元的寿命，因为大脑的正常工作还需要大脑中各种脑细胞的配合。因此，从宏观上功能性上讲，大脑的寿命或还受到下面这些因素的影响：

皮质醇在大脑健康中的作用。当我们承受压力时，皮质醇会在我们的体内产生。斯坦福大学的罗伯特·萨波斯基和哈佛大学的赫伯特·本森的研究表明，高水平的皮质醇（或高水平的压力）与诸如记忆力减退等症状之间存在很强的相关性。事实证明，慢性压力是精神衰退的非常重要的原因。使皮质醇水平保持较低似乎可以保持大脑健康和认知能力。
运动在脑功能中的作用：许多人并没有意识到运动对保持大脑功能的重要性。有氧运动，如骑自行车，游泳和步行要足够快，以使您的心脏达到其目标心率，这一点很重要。运动除了维持大脑的良好的生理环境之外，还能维持大脑的正常机能。运动与抑郁的关系也很密切。
学习可以让大脑保持年轻：无论一个人多大年龄，保持精神活跃是保持大脑年轻的关键。认为年龄越大学习和记忆能力越差是一个“谬误”。在美国50岁以后重返学校以取得第一、第二或第三学位的人大有人在。这可能是因为“学习新事物”会刺激神经递质的释放，并促进神经元的形成。通过新的树突状分支生长的新神经通路。（决定智商的不是大脑的大小，而是连接的数量。）”。