仅仅也只飞了50年而已，在遥远的未来，它还将一直飞下去，很有可能一直飞到几千万年甚至数亿年之后，才会在地心引力的吸引下慢慢坠向地球。
在天文学上，对大气层的定义有一条卡门线，它的高度距离海平面100公里。这条线是外太空与地球大气层的分界线，也即是大气层的通常厚度。
到达卡门线，空气密度已经非常稀薄，大约是地球表面空气密度的220万分之一。再向外，到了500公里的高度，空气密度接近于零。再高的太空，则完全没有空气存在。
在卡门线以内飞行的，称为航空器，需要燃烧燃料克服空气阻力遵循空气动力学原理在天空飞行；在卡门线以外飞行的，称为航天器，需要使用到达这高度的初始速度遵循航天学原理在太空飞行。
因此，在数百公里甚至更远的外太空真空环境中，东方红一号的飞行速度不受空气阻力的影响，只要其速度达到第一宇宙速度7.9KM/秒，就可以一直依靠惯性绕地球飞行下去。
这个高度和卫星的初始速度，是长征一号火箭将其打上太空，赋予了东方红一号的。在第一宇宙速度的飞行状态下，卫星始终可以克服地球的引力而向前飞行。
东方红一号1970年4月24日发射升空，当时椭圆形大轨道的近地点和远地点分别为441*2368公里，到2020年9月的今天，写这个问答时查阅了一下数据，近地点和远地点分别为433*2029公里。
可以看出，在外太空环绕地球运转的大尺度下，50年过去，近地点和远地点极近等同。
由于卫星在近地点时受到稀薄空气分子的影响而微小的降低速度，万有引力在一点点增大，当达到一个临界点时，轨道高度会出现下降，但这数值的变化，要到数百万年乃至数千万年后才能有明显的效应。
在未来，如果东方红一号卫星不被陨石击中，将其撞入距离海平面300公里以内的高度，这个引力和空气占绝对优势的区域，我们永远可以在星空上看到它。它的生命力，极有可能比人类还要长寿。
50年，只是万里长征的第一步而已。