马桶是约翰-哈灵顿发明的。1596年，英国贵族约翰-哈灵顿发明了第一个实用的马桶，一个有水箱和冲水阀门的木制座位。

1778年，英国发明家约瑟夫布拉梅改进了抽水马桶的设计，采用了如控制水箱里水流量的三球阀，以及U形弯管等。

1 9世纪，英国政府制定法律，规定每幢房屋都必须安装适当的污水处理系统，马桶才开始大幅改善。

1861年，英国一个管道工托马斯克莱帕发明了一套先进的节水冲洗系统，废物排放才开始进入现代化时期。

1885年，托马斯土威福在英国取得第一个全陶瓷马桶的专利，其后每年都有数十项改善的专利授出。