1933年3月，宋哲元率领的第二十九军“大刀队”在喜峰口与日军展开白刃格斗，鬼子横尸遍野，第一次尝到了大刀的厉害。二十九军的胜利和大刀队的英雄事迹顿时传遍全国，极大地鼓舞了全国军民的抗日热情。

喜峰口抗战胜利的消息传到上海，当时担任“上海歌咏界战　　时服务团”领导者之一的作曲家麦新（1914年—1947年），热血奔涌、心潮澎湃，以火山喷发般的创作激情，连夜谱写了高亢激昂的《大刀进行曲》：“大刀向鬼子们的头上砍去，二十九军的弟兄们，抗战的一天来到了，抗战的一天来到了！前面有东北的义勇军，后面有全国的老百姓，咱们二十九军不是孤军。看准那敌人，把它消灭！把它消灭！冲啊！大刀向鬼子们的头上砍去，杀！”它的副题为：“献给29军大刀队”。《大刀进行曲》最初是为了鼓舞“29军的弟兄们”坚持抗战，后来，随着它雄壮的旋律响彻全国军队和民众之中，“29军的弟兄们”便改成了“全国武装的弟兄们”。《大刀进行曲》塑造了挥舞大刀向鬼子勇猛冲杀的中国军人的英雄形象。它就像抗日的号令，形成了抗日战争开始时最典型的时代音调。