提到薛蟠，就不得不先说一下他的身世。薛蟠的出身拿到今天来说就是名副其实的富二代。薛家的祖上虽然也做过官，但到他这一代基本都是从商的，只是商业级别比较高，是皇商，管理皇庄，家里万贯家财，就如书中所描述“丰年好大雪（薛），珍珠如土金如铁”，可见其家族的经济地位是很高的。但是从其父去世以后，剩下他们孤儿寡母，自己游手好闲，又没有经商能力，家道便逐渐衰落。

书中描述他“幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容些，遂致老大无成……”家母的溺爱，富裕的家庭，造就了他骄横自负，挥金如土的性格，此外又有做官的舅舅（九省都检点王子腾）做靠山，还有荣国府贾政之妻王夫人是他的亲姨妈，而贾政的官职是皇上钦点，如此重多显赫的关系，让他更加目中无人，狂妄自大，仗势欺人，这一点从开篇那起人命案中就可见一斑，强娶香菱为妾，打死乡绅冯渊，竟未偿命，“他便没事人一般，只管带了家眷走他路”。

薛蟠的劣性书中也多处提及，在刚入住荣国府那会“谁知在此住了不止一月光景，贾宅族中凡有的子侄，具已认熟了一半，凡是那些纨绔气习者，莫不喜与他来往，今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖娼，渐渐无所不至…”，拿到今天来看，妥妥一枚花花公子，纨绔子弟。

薛蟠除了玩乐，还好色，先是强娶香菱，后又娶了夏金桂，又染指宝蟾，还勾引柳湘莲，垂涎林黛玉等等，可谓是劣迹斑斑。

然而薛蟠此人也不是一无是处，他为人豪爽，仗义，知恩图报，在经商归来途中遭遇强盗，幸得柳湘莲出手相救，感激之余，便与其结拜了生死兄弟，还说“我先进京去安置了我的事，然后给他寻一所宅子，寻一门好亲事，大家过起来”。后来尤三姐自尽，柳湘莲出走，他也尽全力四处去寻找：“城里城外，那里没有找到?不怕你们笑话，我找不着他，还哭了一场呢。”说完，长吁短叹，不像往日高兴。这些都流露出他的真性情，表明了他也是一个重感情仗义的人。在对待家母和妹妹的态度上也显示出他温柔的一面，凤姐和宝玉被赵姨娘、马道婆加害，合家上下乱作一团。薛蟠一家也前去看望，混乱之际，还不忘关心家人“又恐薛姨妈被人挤倒，又恐薛宝钗被人瞧见，又恐香菱被人臊皮……”由此可见，薛蟠也是一个有感情的人，只不过身处奢靡世界，封建社会阶层观念明显，家母宠溺娇纵，缺乏正确的指引和管教，才养成了他一身恶习，不学无术，学识浅薄，又导致了他的无知和愚昧，呆呆傻傻，却又不乏真性情的流露。