连锁反应比喻相关的事物发生相应的变化。连锁：像锁链似的一环扣一环。在一个动力系统中，初始条件下微小的变化能带动整个系统的长期的巨大的蝴蝶效应。

连锁反应说明，事物发展的结果，对初始条件具有极为敏感的依赖性，初始条件的极小偏差，将会引起结果的极大差异。

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2003年，美国发现一宗疑似疯牛病案例，马上就给刚刚复苏的美国经济带来一场破坏性很强的飓风。扇动“连锁反应”的，是那头倒霉的“疯牛”，受到冲击的，首先是总产值高达1750亿美元的美国牛肉产业和140万个工作岗位；而作为养牛业主要饲料来源的美国玉米和大豆业，也受到波及，其期货价格呈现下降趋势。

将“疯牛病飓风”损失发挥到最大的，还是美国消费者对牛肉产品出现的信心下降，这种恐慌情绪不仅造成了美国国内餐饮企业的萧条，甚至扩散到了全球，至少11个国家宣布紧急禁止美国牛肉进口，连远在大洋彼岸中国广东等地的居民都对西式餐饮敬而远之。