食管癌是指发生在食管鳞状上皮的恶性肿瘤，是人类较常见的恶性肿瘤，它严重地威胁着人类的生命和健康，据调查，全世界每年大约有20 万人死于食管癌，而我国是食管癌的高发国家, 也是食管癌死亡率最高的国家。

食管癌发病时的早期症状很轻微，甚至可能没有什么特殊的症状，部分患者会仅仅表现为吞食物时偶有不适感，如胸骨后烧灼样、针扎样或牵拉摩擦样疼痛，有时吞咽的食物在某一部位会有停滞或轻度梗阻感，食物通过时局部有异物感或摩擦感，也有的人会表现出上腹不适、呃逆、嗳气等症状。

随着疾病的进展，食管癌一旦进入到末期就会出现比较明显的临床症状，典型的表现就是吞咽困难进行性加重，先是难咽干的食物，继而是难咽半流食，最后甚至水和唾液都难以咽下，胸骨后疼痛感、烧灼感的症状也会变得很明显，病人会因为饮食困难以及肿瘤本身对身体的不断消耗随之出现消瘦、脱水、乏力等症状。如果食管癌侵犯到食管外组织，还会出现一些食管外侵犯症状，如侵犯喉返神经会出现声音嘶哑，侵犯气管、支气管时会出现食管-气管或食管-支气管瘘，吞咽食物会引起呛咳，甚至会继发呼吸系统感染，浸润大血管可造成出血，如呕血、黑便，侵犯颈部交感神经可出现Horner综合症（是由于交感神经中枢至眼部的通路上受到任何压迫和破坏，引起瞳孔缩小、眼球内陷、上睑下垂及患侧面部无汗的综合征）。此外，当肿瘤转移至远处器官还会出现转移器官相应表现出来的症状，如转移至肝时，会出现黄疸、腹水等，转移至脑时会出现头痛、昏迷等。

食管癌的发病与吸烟、饮酒、不良饮食习惯、遗传等因素息息相关，改变良好的生活习惯可以有效的预防食管癌的发生，比如戒烟、尽量少饮酒，少进食辛辣刺激性、霉变、污染、烟熏类、腌制类、坚硬不易消化、粗糙的食物等等，同时忌暴饮暴食，这些良好的饮食习惯可以有效的减少食管癌的发生。